Roma limitava-se de início (séc VIII a . C.) a um pequeno território, situado junto às margens do rio Tibre. Depois progressivamente, alargou o seu domínio a toda a Península Itálica. Entre os séculos III a . C. e II d. C., Roma constituiu um vasto império que se estendia desde a Península Ibérica ao rio Eufrates, do Deserto do Sara, à Grã-Bretanha, este império durou até 476 d.C.
A expansão romana demorou séculos e o exército foi o elemento fundamental para essa expansão. O exército romano estava dividido em legiões. A sua disciplina e organização meticulosa permitiu-lhes obter inúmeras vitórias.
O exército foi, igualmente, um importante instrumento para a integração dos povos dominados no Império. Depois das conquistas as legiões permaneciam nas áreas conquistadas, para garantir o domínio romano e manter a paz - pax romana.
A permanência dos soldados, por longas temporadas, nos diferentes pontos do Império, contribuiu para a romanização das populações. Por outro lado, era frequente fundarem-se colónias militares nas províncias: os soldados, no final da carreira (os veteranos) , recebiam terras como recompensa pelos serviços prestados no exército, indo ali instalar-se com as suas famílias (fundação de colónias). Deste modo as colónias tornaram-se autênticos centros da cultura romana.
Para além do exército existiram outros instrumentos de integração dos povos dominados no império: o latim, a rede viária (as estradas), o direito (as leis) e a administração;
- o latim, a língua oficial do Império Romano passou a ser falada pela maior parte das populações urbanas;
- uma excelente rede viária que ligava as cidades entre si, sendo continuamente percorridas por soldados, comerciantes e funcionários;
- toda a população do Império, ficou sujeita às leis romanas.
- Construíram numerosos edifícios e monumentos, difundiram a sua legislação, literatura, ciências e técnicas.
- Dotaram o império de uma administração comum, dependente de Roma, isto tinha em vista promover e consolidar a presença romana nos territórios conquistados, fundaram colónias e municípios.
Romanização da Península Ibérica:
A conquista da Península Ibérica ocorreu em 218 a. C.
A Península Ibérica era habitada por diversos povos: Lusitanos, Galaicos, Cónios, Turdetanos, etc.
Formaram-se as Províncias: Lusitânia, Tarraconense e Bética
Tal como nas outras províncias iniciou-se, na Península Ibérica, o processo de Romanização
Ainda hoje existem no território português, inúmeros vestígios da presença e cultura romanas:
Língua – do latim deriva a Língua Portuguesa;
Direito – bases do Direito (leis);
Urbanismo – construção de uma rede de estradas e fundação de cidades (Aqua Flaviae - Chaves; Bracara Augusta – Braga; Olisipo – Lisboa; Ossobona - Faro; Pax Júlia – Beja; Conímbriga – Coimbra; Egitânia – Idanha-a-Velha
Arquitectura – a construção de grandes obras públicas: estradas, pontes, aquedutos, teatros, fóruns, termas, etc.